남들이 정해준 길 말고, 나만의 길 찾기! 메타인지로 알아보는 진짜 나

 

우리는 입시, 취업, 결혼, 창업, 육아, 노후 준비 등 삶의 여러 단계를 거치며 바쁘게 살아갑니다. 그 여정 끝에 그럴듯한 실버타운에서 평온히 사망하기가 인생의 목표인 것처럼 여길 때도 있습니다. 하지만 이 모든 과정이 정말 내가 원하는 삶, 나다운 삶을 위한 것일까요? 나의 진정한 색깔을 찾고 나의 빛을 발휘하며 살아가는 것이야말로 진정한 삶을 살아가는 것이 아닐까요?

나다운 삶을 찾기 위해 중요한 요소 중 하나는 메타인지입니다. 메타인지는 자기 자신을 객관적으로 바라보는 능력으로, 스스로의 생각과 감정을 관찰하며 나를 재평가하는 과정입니다. 이 글에서는 메타인지의 필요성과 그 능력을 통해 나를 더 잘 이해하고 진정한 나를 찾아가는 과정을 소개하고자 합니다.

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1. 메타인지란 무엇인가요?

• 메타인지의 정의
  메타인지, 즉 ‘자기 객관화’란 간단히 말해 ‘생각에 대한 생각’입니다. 어원에서도 그 의미를 이해할 수 있습니다. 메타(meta)는 ‘더 높은, 초월한’이라는 의미이고, 인지(cognition)는 ‘생각’과 ‘인식’을 뜻합니다. 메타인지는 자신이 아는 것과 모르는 것을 명확히 파악하는 능력입니다. 즉, 내가 무엇을 알고 있고, 무엇을 모르고 있으며 어떤 노력을 얼마의 시간 동안 해야 하는지를 아는 능력이 바로 메타인지입니다.
• 우리 청년들이 메타인지가 부족한 이유
  많은 청년들이 메타인지 능력을 충분히 발휘하지 못하는 이유는 어쩌면 학교 교육 방식에서 비롯된 것일지도 모릅니다. 학교는 주로 학습할 내용을 가르치지만, 어떻게 학습해야 하는지에 대해서는 충분히 알려주지 않았습니다.
  • 메타인지와 자존감의 관계
    메타인지는 자존감의 근원이기도 합니다. 자신을 객관적으로 이해할 때 우리는 우리의 한계와 강점을 명확히 파악하게 되며, 스스로에 대한 지나친 과대평가나 과소평가로부터 벗어나게 됩니다. 자신을 과대평가하면 무모한 도전에 나섰다가 기대만큼 성과를 이루지 못해 자존감이 흔들릴 수 있습니다. 반대로, 남들도 다 하는 일이라면 당연히 나도 할 수 있을 거라는 막연한 기대감을 가졌다가 실패하면 자존감이 떨어질 수 있습니다.
  • 따라서, 자신의 위치와 능력을 정확히 파악하는 메타인지 능력은 자존감을 탄탄하게 다지기 위한 중요한 과정입니다. 실제로, 뇌의 전전두엽이 활성화되고 두꺼워질수록 메타인지 능력도 향상된다는 연구 결과도 있습니다.
• 그 결과, 많은 이들이 자신이 무엇을 모르고 있는지조차 제대로 파악하지 못한 채 미숙한 20대를 보내며 사회생활을 시작하게 됩니다. 사회 초년생이 되어도 '어떻게 하면 일을 더 잘할 수 있을까?'라는 질문조차 떠올리지 못하고, 그저 일을 해내는 데 그치는 경우가 많습니다. 이는 자기 자신에 대한 객관적 이해 부족에서 비롯되며, 자존감과도 깊이 연결됩니다.

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2. 성장 마인드셋: 나다운 삶을 위한 마인드 셋팅

성장 마인드셋은 우리가 나다운 삶을 설계하는 데 있어 필수적인 마음가짐입니다. 미국 스탠퍼드대학교 심리학과 교수 캐럴 드웩의 연구에 따르면, 사람의 태도는 크게 성장 마인드셋과 고정 마인드셋으로 나뉩니다. 그녀는 이렇게 말했습니다:

“내가 되지 못한 사람이 아닌, 내가 될 수 있는 사람으로 나를 봐야 한다.” 캐럴 드웩

캐럴 드웩 교수의 이 말은 성장 마인드셋의 핵심을 잘 담고 있습니다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 나 자신의 현재 모습에만 얽매이지 않고, 발전 가능성을 믿으며 앞으로 나아갈 방향을 찾습니다. 즉, "아직 성장할 여지가 있다"는 믿음을 통해 실패와 어려움을 새로운 배움의 기회로 여기게 됩니다. 반면 고정 마인드셋을 가진 사람들은 자신의 현재 상태가 변하지 않을 것이라고 믿고, 새로운 도전과 변화를 두려워하며 회피하려는 경향이 있습니다.

 

캐럴 드웩 교수의 연구에 따르면, 각 마인드셋은 우리가 학습과 자기 이해에 접근하는 방식에 큰 영향을 미치며, 메타인지의 발전에도 중요한 역할을 합니다. 성장 마인드셋을 통해 우리는 자신의 생각과 감정을 객관적으로 들여다보며 자기 자신을 더욱 깊이 이해할 수 있는 능력을 키울 수 있습니다.

 

• 고정 마인드셋
  고정 마인드셋을 가진 사람들은 잘하는 것과 못하는 것 중에서 자신이 잘하는 일에만 집중하고, 타인의 평가와 결과에만 집착하는 경향이 있습니다. 이러한 사고방식은 만족스럽지 않은 결과가 나왔을 때 더 노력할 의지와 자신감을 잃게 만들며, 새로운 과제나 변화에 도전하기보다 회피하게 합니다. 결과적으로 고정 마인드셋은 자신을 제대로 이해할 기회를 줄이게 되어, 나다운 삶을 설계하는 데 어려움을 겪게 만듭니다.
• 성장 마인드셋
  성장 마인드셋을 가진 사람들은 실패를 자신을 이해하고 성장시키는 기회로 여깁니다. 이들은 실패가 나의 능력 부족이 아닌 “성장 과정”의 일부라는 점을 이해하기 때문에, 실패를 두려워하기보다는 배움의 기회로 삼습니다. 이러한 태도는 자기 발전을 지속할 수 있도록 도와주며, 나다운 삶을 찾기 위해 더 많은 도전을 가능하게 합니다.
• 채용 담당자들은 일할 때 성장 마인드셋을 가진 지원자들을 찾기 위해 "최근에 실패한 경험과 이를 통해 무엇을 배웠는가?"라는 질문을 자주 던진다고 합니다. 실제로 기업의 많은 직무에서 다양한 시도를 해보며 결과를 개선해 나가야 하기 때문에 실패에서 배우는 태도는 필수적입니다. 성장 마인드셋을 가진 사람들은 자신의 실패를 인정하고, 이를 통해 새롭게 배운 점을 업무에 적용하는 경향이 있어 회사가 추구하는 인재상과 잘 맞아 떨어집니다.
• 성장 마인드셋으로 목표 설정하기
  성장 마인드셋을 통해 나의 위치를 객관적으로 파악하고, 내가 할 수 있는 것과 해야 할 것들을 스스로 고민하면서 목표를 설정할 수 있습니다. 목표가 정해졌다면 다양한 경험을 통해 자신을 알아가는 과정이 중요한데, 이는 성장 마인드셋을 지니고 있을 때 더욱 효과적입니다. 결과보다는 과정과 배움에 집중할 때, 우리는 더욱 유연하게 다양한 목표에 도전할 수 있습니다.

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나다운 삶을 찾아가는 여정

인생은 단순히 사회적 기대에 따라 바쁘게 달려가는 여정이 아닙니다. 입시, 취업, 결혼, 육아, 노후 준비 등 여러 단계를 거치지만, 그 끝이 그저 “그럴듯한 삶”에 머물러서는 안 됩니다. 나다운 삶이란 내가 진정으로 원하는 것을 찾아내고, 나의 강점과 색깔을 살리며 살아가는 것입니다.

메타인지를 통해 자신을 객관적으로 바라보고, 성장 마인드셋으로 나만의 길을 주체적으로 설계해 보세요. 실패가 두렵더라도 성장의 과정임을 믿고 다양한 경험에 도전하세요. 나의 빛과 색깔을 발견하고, 그것을 발휘하며 사는 것이야말로 진정한 행복을 찾는 길입니다.